Der Iseltrail

Am 24. September fahren wir mit dem Zug von Wien nach Lienz. Es ist der „Tag der Flüsse“ – das passt, starten wir am nächsten Tag doch eine Wanderung entlang der Isel, des längsten frei fließenden Gletscherflusses der Ostalpen. 

Ausgeruht und mit Tagesproviant versorgt starten wir in die dritte Tagesetappe: von der Straße Richtung Virgental beim Trafohaus links, ein Stück an der Isel entlang, bei den vier hölzernen Bildstöcken rechts hinauf durch den Weiler Ganz. Wir gehen durch Bauerndörfer und Wälder, über Wiesen und Bächlein, passieren einen Fischteich, treffen auf Schafe und Kühe. Die Isel fließt teils weit unterhalb des Wanderweges, zwischen den Ortschaften Bobojach und Welzelach sogar durch eine tiefe Klamm. Damit man einen Blick in diese unzugängliche Wildnis werfen kann, wurde kürzlich eine Hängebrücke über die Schlucht gebaut.

Kurz vor Prägraten bewundern wir auf einer großen Schotterfläche die Vielfalt der Steine, die die Isel aus dem Gebirge mitgebracht hat. Am Ufer erzählt eine große, etwas ausgebleichte Tafel, dass die Isel 1998 zum „Flussheiligtum“ ernannt wurde. Trotzdem wurden zehn Jahre später Pläne gewälzt, einen großen Teil des Wassers zu einem Kraftwerk am Talausgang abzuleiten. Nur der zähe Widerstand der Bevölkerung und die Ausweisung der Isel als Natura-2000-Gebiet stoppten das Projekt. Wir gehen hinauf nach Prägraten und fahren mit dem Bus zu unserer Unterkunft in Hinterbichl.

Bis Hinterbichl ist der Iseltrail auch für Menschen geeignet, die keine alpinen Wanderungen gewöhnt sind. Die letzten beiden Etappen erfordern jedoch stabile Wanderschuhe, warme Kleidung und einen Hüttenschlafsack. Zunächst geht es steil hinauf Richtung Gletscher, vorbei am Wasserschaupfad Umbalfälle. Von Aussichtsstegen blicken wir in das tosende Wasser und die tiefen Schluchten – man kann sich gar nicht vorstellen, dass hier Insekten wie die Gletscherbachzuckmücke oder Vögel wie die Wasseramsel leben können.

Nach den Wasserfällen gehen wir über der Baumgrenze auf einem schmalen Pfad an Alpenblumen und Ribiseln vorbei zur Clarahütte des Deutschen Alpenvereins, die sich in den Hang hineinduckt. Die Hüttenwirtin Karin serviert uns Kaffee und Kuchen und gibt uns Tipps für den weiteren Weg: Bis zur Quelle der Isel, dem Umbalkees, geht man mittlerweile zirka zwei Stunden, sagt sie, denn der Gletscher hat sich aufgrund der Klimaerwärmung stark zurückgezogen. Den Weg von Hinterbichl bis zur Quelle der Isel und zurück schaffen nur sehr trainierte Bergsteiger, deshalb wird eine Übernachtung auf der Clarahütte empfohlen. Je nach Tageslänge, Kondition und Wetter kann man noch am Nachmittag zum Umbalkees und zur Hütte retour gehen oder man startet am nächsten Morgen und steigt anschließend nach Hinterbichl ab.

Auf dem Weg Richtung Gletscher, auf mehr als 2.000 Metern Seehöhe, wird die Isel ein junges wildes Springinkerl, das weiß schäumend und lärmend über die Steine springt. Vor dem Gletscher hat sich ein flacher See gebildet. Dahinter hilft ein Drahtseil, die vom Gletscher glatt geschliffenen Felsplatten zu überwinden, um zum gar nicht ewigen Eis zu gelangen. Es ist Ende September, die Sonne sorgt für laue 25 Grad und man kann förmlich zuschauen, wie es davonfließt. Am Ziel steht eine Pyramide aus Stahl und Steinen für ein „Gipfel-Foto“. Jetzt sollte man daran denken, wie lang der Weg zurück zur Clarahütte ist, damit man rechtzeitig vor Einbruch der Dunkelheit dort ist.

Nach einer ruhigen Nacht unter einem überwältigenden Sternenhimmel und einem reichhaltigen Frühstück wird es Zeit, den Heimweg anzutreten. Zuerst flott ausschreitend über Wiesen und an Wasserfällen vorbei bis Hinterbichl, dann bringt uns der Bus zurück nach Lienz. Isel, wir kommen wieder!