Der Iseltrail

Die unteren Isel-Strände zwischen Lienz und Huben bieten mit ihren Schotterbänken, Stränden und kleinen Inseln eine ruhige Flusslandschaft. Durch lichte Au-Wälder und Grauerlen öffnen sich immer wieder Blicke auf das rauschende Wasser.

Hier wächst die Deutsche Tamariske, eine seltene Pionierpflanze, die sowohl Trockenheit als auch Überflutungen übersteht. Ihre weißen bis rosaroten Blüten erscheinen zwischen Mai und August, dennoch schwindet ihr Lebensraum zunehmend.

Die Isel fließt hier gemächlich und lädt zum Innehalten ein. Als typischer Gletscherfluss schwankt ihr Wasserstand je nach Tages- und Jahreszeit: Morgens führt sie wenig Wasser, abends steigt der Pegel durch das Schmelzwasser. Im Sommer erreicht sie ihren Höchststand, im Winter den Tiefststand.

Wer genau hinhört, kann das leise Sirren der mitgeschwemmten Steine wahrnehmen, während das Gesteinsmehl seinen eigenen Duft verströmt. Zahlreiche Verweilplätze am Ufer bieten im Sommer kühlenden Schatten und erfrischendes Gebirgswasser.

Die Katarakte von Feld markieren die erste größere Gefällestufe der Isel. Im enger werdenden Tal wird der Fluss wilder, mit schäumenden Stromschnellen und umspülten Schotterflächen.

Das Wasser erscheint im Sommer milchig-blaugrün, besonders intensiv an Nachmittagen bei hohem Schmelzwasserstand.

Hier gestaltet die Isel ihr Flussbett frei, wodurch Pionier-Lebensräume für seltene Arten wie die Deutsche Tamariske entstehen. Das Tosen der Wasserfälle mischt sich mit dem dumpfen Rumpeln der mitgerissenen Steine.

Virgener Katarakt – eine wilde Schlucht unterhalb von Virgen mit dem ersten großen Wasserfall der Isel. Glitzernde Gischt und tosendes Wasser machen ihn zu einem beeindruckenden Naturschauspiel.

Farn & Fels prägen das Ufer: Erlen-Auwälder, riesige Felsbrocken, von Wasser und Frost aus dem Gebirge gelöst.

Lebensraum Totholz: Naturnaher Schluchtwald mit alten und jungen Bäumen, Lebensraum für Insekten, Vögel und Pilze. Diese Naturwälder sind widerstandsfähiger gegen den Klimawandel.

Seit 2020 führt ein Stichweg mit Aussichtsplattform zur Isel.

Die Isel-Schlucht bei Bobojach ist der größte Canyon am Iseltrail. Tosende Wasserfälle und steile Felshänge machen die gewaltige Kraft des Wassers erlebbar, während sich ein Katarakt an den nächsten reiht.

In dieser unberührten Wildnis haben uralte Bäume über Jahrhunderte hinweg überdauert. Sie bieten Lebensraum für Eulen, Spechte und totholzbewohnende Insekten. In der Stille sind gelegentlich ihre Rufe zu hören.

Ein direkter Weg durch die Schlucht existiert nicht, da Steinschlag, Muren und Lawinen eine ständige Gefahr darstellen. Dennoch ermöglichen Aussichtsplattformen und der Iselsteg bei Welzelach beeindruckende Einblicke in diese unberührte Naturlandschaft.

Doch das wohl spektakulärste Highlight des Iseltrail, bzw. der Iselschlucht bildet die 2023 eröffnete Hängebrücke: Mit einer Spannweite von rund 84 Metern und einer schwindelerregenden Höhe von etwa 90 Metern führt die neue Hängebrücke über die Iselschlucht. Das bauliche Spektakelwartet nun auf die mutigen Wanderbegeisterten am Iseltrail.

Die Griese (Schotterstrände) zwischen Virgen und Prägraten:

Flachwasserzonen wechseln sich in naturbelassenen Uferbereichen mit felsigen Böschungen ab – vor Prägraten befindet sich ein Badestrand.

Der Zopatnitzen-Wasserfall bei Prägraten stürzt in eine steile Waldschlucht und schafft eine beeindruckende Szenerie aus moosigem Bergwald, Felswänden und herabstürzenden Wasserfontänen.

Der aufsteigende Wassernebel sorgt an heißen Tagen für eine erfrischende Abkühlung. Die feinen Wasserfall-Aerosole reinigen die Lunge, stärken das Immunsystem und können Allergien sowie Asthmasymptome lindern.

Ein weiteres Highlight ist die beeindruckende Glo-Schlucht bei Hinterbichl/Ströden, eine Neuentdeckung am Iseltrail. In diesem wilden Canyon toben ungezügelte Wassermassen, die über zwei große Stufen in die Tiefe stürzen und gewaltige Gischt aufwirbeln.

Bei starker Wasserführung und tief stehender Sonne entsteht ein schillernder Regenbogen über der Schlucht. Diese spektakuläre Szenerie lässt sich von einer Aussichtskanzel am oberen Rand und seit 2021 auch von einem neuen Steig beim unteren Katarakt bestaunen.

Die Umbalfälle sind seit 1976 die Hauptattraktion des Tales und wurden als erster Wasserschaupfad Europas erschlossen. Ursprünglich als Schutzmaßnahme gegen Kraftwerkspläne gedacht, entwickelte sich der Weg zu einem Symbol für den Erhalt der Isel.

Die imposanten Stufenfälle zeigen eindrucksvoll die landschaftsformende Kraft des Gletscherflusses. Das glattgeschliffene Grüngestein und die ausgewaschenen Hohlformen bezeugen die unablässige Wucht des Wassers.

Auf dem Wasserschaupfad kommen Besucher dem wilden Fluss hautnah. Plattformen ragen in die Gischt hinaus, lassen Wasserschauer spüren und bieten Nervenkitzel in 30 Metern Höhe. Heute stehen die Umbalfälle für die Schönheit des Nationalparks Hohe Tauern.

Beim Daber Steg eröffnet sich erstmals der Blick auf die mächtige, von Gletschern umgebene Rötspitze (3496 m). Das obere Iseltal, auch Umbaltal, beeindruckt mit seiner ursprünglichen Hochgebirgslandschaft im Nationalpark Hohe Tauern.

Bis auf die Clarahütte und wenige Schafherden ist die Wildnis nahezu unberührt. Vor Jahrhunderten reichten die Gletscher noch weit ins Tal, doch durch die Klimaerwärmung schmilzt das Welitzkees heute rasant.

Trotz der extremen Bedingungen bilden sich auch hier Schutt- und Sandflächen, die als Lebensraum für seltene Pflanzen wie die Zweifarbige Segge besonders schützenswert sind.

Der Ursprung der Isel ist schließlich bei der Gletscherzunge des Umbalkees unterhalb der gewaltigen Dreiherrenspitze (3499m) erreicht – die Krönung der Wanderung.

Der Iseltrail führt durch blumenreiche Alpenmatten und eine Steilstufe, die einst vom Gletscher bedeckt war, bevor er die arktische Klimazone des Nationalparks Hohe Tauern erreicht. Hier verlässt die Isel durch ein Gletschertor den Eisstrom und beginnt ihre Reise bis ins Schwarze Meer.

Gletscher speichern im Winter Wasser in Form von Eis und geben es im Sommer als Schmelzwasser ab, was große Alpenflüsse speist. Doch durch die Klimaerwärmung schwindet das Umbalkees rapide – seit 1990 um über 700 Meter. Forscher prognostizieren das Verschwinden vieler Ostalpen-Gletscher bis zur Jahrhundertmitte, was zu Wasserknappheit und instabileren Berghängen führen kann.

Trotzdem entsteht eine neue Landschaft: Karge Gebiete, in denen Pionierpflanzen erste Spuren des Lebens setzen. Diese einzigartige Szenerie begleitet den Iseltrail bis zum Gletschertor, dem Ursprung des Flusses.