Il 24 settembre prendiamo il treno da Vienna a Lienz. È il "giorno dei fiumi" - il che è giusto, visto che il giorno dopo iniziamo un'escursione lungo l'Isel, il fiume glaciale a scorrimento libero più lungo delle Alpi orientali.
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Il sentiero Iseltrail
Escursione lungo il fiume verde-azzurro del ghiacciaio
Tappa 1: Dalla città alla spiaggia di sabbia
Dopo la colazione, riempiamo le borracce e acquistiamo le provviste per il pranzo di due giorni. Ci mettiamo in spalla i nostri zaini e ci mettiamo in marcia dalla stazione ferroviaria fino al punto in cui l'Isel confluisce nella Drava. Anche se in realtà si dovrebbe dire il contrario, perché l'Isel turchese sembra molto più potente della Drava grigia.
Qui inizia il sentiero dell'Isel, lungo circa 75 chilometri, che ci porterà a conoscere il selvaggio fiume glaciale e il suo carattere mutevole, nonché il nostro fiume di movimento e di sosta. La nostra stella guida è una piccola freccia gialla con il logo dell'Iseltrail, poiché non sempre è possibile camminare direttamente lungo il fiume.
Dalla periferia della città, siamo per lo più immersi nella natura, anche se possiamo sentire il tranquillo ronzio del traffico stradale sull'altra sponda del fiume. Ci sono baie, banchi di ghiaia, spiagge sabbiose, pozze e foreste alluvionali, con la tamerice tedesca protetta che cresce sulle isole di ghiaia e che ha bisogno della dinamica del fiume glaciale per sopravvivere. In primavera vi si riproduce il piovanello, motivo per cui le isole non dovrebbero essere visitate. Nel gioco di colori del sole e dell'ombra sull'acqua, riconosciamo il logo Iseltrail, che va dal blu al verde. Il colore speciale è creato dal "latte di ghiacciaio", lo smalto glaciale che galleggia nell'acqua.
Il fatto che il fiume glaciale a scorrimento libero più lungo delle Alpi possa estendersi in questo modo tra Lienz e Matrei è merito dell'ingegnere idraulico Alfred Thenius: quando l'Isel fu regolato dopo i devastanti disastri alluvionali del 1965 e del 1966, egli progettò ampi slarghi dove il fiume poteva estendersi durante le piene e depositare pietre, sabbia e legname alluvionale. Nel 2018, dopo molte pressioni da parte dell'UE e delle organizzazioni per la conservazione della natura, l'Isel è stato designato dallo Stato del Tirolo come area protetta Natura 2000.
Dopo 16 chilometri, raggiungiamo la meta della prima tappa della giornata, il comune di St. Johann im Walde. Purtroppo qui non c'è la possibilità di fermarsi per una notte. Se siete ancora in forma, potete proseguire per circa cinque chilometri fino a Huben. Noi preferiamo prendere l'autobus, perché i piedi e le spalle devono prima abituarsi al pesante zaino e abbiamo voglia di caffè.
Majestätisch wirkt die türkis strahlende Isel nahe Lienz. Foto: Ramona Waldner
Fase 2: si scatena
Il secondo giorno proseguiamo verso Matrei. Sotto un cielo azzurro brillante, seguiamo la riva sinistra e osserviamo come il fiume cambi ad ogni chilometro. Diventa più stretto, più ripido e più selvaggio, le grandi pietre nel letto del fiume fanno schiumare di bianco l'acqua color turchese.
Nella foresta alluvionale, scopriamo un lungo muro di cemento che si estende in profondità nel terreno: si tratta di groynes che proteggono le rive dalla distruzione. Da una piattaforma panoramica, possiamo vedere le cataratte di Feld, il primo grande salto, che fa sentire la sua presenza con forti scrosci d'acqua e rombi di detriti. Ora dobbiamo camminare un po' in salita e proseguire sopra l'Isel. Due anni fa qui c'era ancora una foresta, ma è stata vittima del bostrico. La discesa si fa di nuovo più ombrosa. Passando accanto a belle e antiche cascine e a un pascolo con capre curiose, raggiungiamo Matrei, dove passeremo la notte.
Wilder wird es stromaufwärts: Wasserrauschen und rumpelndes Geröll prägen die zweite Etappe. Foto: Ramona Waldner
Tappa 3: Gole e foreste
Ben riposati e riforniti delle provviste del giorno, partiamo per la terza tappa della giornata: dalla strada verso Virgental, giriamo a sinistra alla cabina di trasformazione, costeggiamo per un po' l'Isel, giriamo a destra alle quattro edicole di legno e saliamo attraverso la frazione di Ganz. Si attraversano villaggi agricoli e boschi, prati e ruscelli, si passa accanto a uno stagno di pesci e si incontrano pecore e mucche. L'Isel scorre a tratti molto al di sotto del sentiero escursionistico, anche attraverso una profonda gola tra i villaggi di Bobojach e Welzelach. Di recente è stato costruito un ponte sospeso sulla gola, in modo da poter dare uno sguardo a questa natura selvaggia e inaccessibile.
Poco prima di Prägraten, ammiriamo la varietà di pietre che l'Isel ha portato con sé dalle montagne su un'ampia area ghiaiata. Sulla riva, una grande targa un po' sbiadita ci informa che l'Isel è stato dichiarato "santuario fluviale" nel 1998. Ciononostante, dieci anni dopo è stato progettato di deviare gran parte dell'acqua verso una centrale elettrica in fondo alla valle. Solo la tenace resistenza della popolazione locale e la designazione dell'Isel come sito Natura 2000 hanno fermato il progetto. Saliamo a piedi fino a Prägraten e prendiamo l'autobus per raggiungere il nostro alloggio a Hinterbichl.
Auf der dritten Etappe, zwischen Matrei und Hinterbichl, fließt die Isel teils weit unterhalb des Wanderweges. Foto: Ramona Waldner
Fase 4: Acqua e ghiaccio scroscianti
Fino a Hinterbichl, l'Iseltrail è adatto anche a chi non è abituato alle escursioni alpine. Tuttavia, le ultime due tappe richiedono scarpe da trekking robuste, abbigliamento caldo e un sacco a pelo da rifugio. Dapprima il sentiero sale ripidamente verso il ghiacciaio, passando per il sentiero d'acqua delle cascate Umbal. Da piattaforme panoramiche, guardiamo giù nell'acqua scrosciante e nelle gole profonde: è difficile immaginare che qui possano vivere insetti come la zanzara del torrente glaciale o uccelli come il merlo acquaiolo.
Dopo le cascate, camminiamo al di sopra della linea degli alberi su uno stretto sentiero che passa accanto a fiori alpini e ribes rosso fino alla capanna Clara del Club Alpino Tedesco, nascosta nel pendio. Karin, la padrona di casa del rifugio, ci serve caffè e torta e ci dà consigli per il resto del cammino: ora ci vogliono circa due ore per camminare fino alla sorgente dell'Isel, l'Umbalkees, dice, poiché il ghiacciaio si è notevolmente ritirato a causa del riscaldamento globale. Solo gli alpinisti molto allenati possono affrontare il percorso da Hinterbichl alla sorgente dell'Isel e ritorno, per cui si consiglia di pernottare alla Clarahütte. A seconda della durata della giornata, delle condizioni fisiche e delle condizioni meteorologiche, si può proseguire fino alle Umbalkees e tornare al rifugio nel pomeriggio oppure iniziare la mattina successiva e poi scendere a Hinterbichl.
Sulla strada verso il ghiacciaio, a più di 2.000 metri di altitudine, l'Isel diventa una sorgente giovane e selvaggia che spumeggia bianca e salta rumorosamente sulle rocce. Davanti al ghiacciaio si è formato un lago poco profondo. Dietro di esso, una fune metallica aiuta ad attraversare le lastre di roccia levigate dal ghiacciaio per raggiungere il ghiaccio non eterno. È la fine di settembre, il sole è a 25 gradi e si può letteralmente guardarlo scorrere via. All'arrivo c'è una piramide di acciaio e pietre per una "foto di vetta". Ora è il momento di pensare a quanto sia lunga la camminata di ritorno al rifugio Clara, in modo da arrivare in tempo prima del tramonto.
Tappa 5: Orgogliosa e in forte discesa
Dopo una notte tranquilla sotto uno splendido cielo stellato e una ricca colazione, è ora di tornare a casa. Prima camminiamo a passo svelto attraverso prati e cascate fino a Hinterbichl, poi l'autobus ci riporta a Lienz. Isel, torneremo!
da Sonja Bettel
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